Широкая Масленица в России
Масленичную неделю ныне принято начинать за семь дней до Великого поста, то есть за 56 дней до праздника Пасхи, которая в этом году выпала на 8 апреля. Начнется Масленица 12 и закончится 18 февраля. С древних времён люди празднуют Масленицу как светлый праздник, знаменующий окончание зимы и наступление весны. Важнейшим атрибутом Масленицы, конечно, являлись блины. Круглые и румяные, они символизировали набирающее силу солнце, а значит, имели большое ритуальное значение. Съев такое «маленькое солнышко», человек приобщался к силе его сакрального значения. Блины также бросали в масленичный костер в качестве жертвы богам и в честь умерших близких, считая, что подношение придаст им силу в ином мире. Для приготовления блинов на Масленицу хозяйки использовали муку не только пшеничную, но и гречневую, ржаную, овсяную, добавляли картофель, яблоки, тыкву, манку. На Масленицу принято накрывать богатые столы и подавать лепешки, оладьи и пироги с разными начинками. Главный герой праздника – Масленица, масленичная кукла. Это персонаж олицетворяет собой зиму и смерть. Похожее на человека чучело могло иметь и женский, и мужской облик. Традиционно одежда для Масленицы использовалась как можно более старая и потрепанная. Каждая семья приносила одежду или солому для куклы, которую собирали всем поселением, нередко давая ей имя. Сжигают чучело в знак обновления, избавления от всего старого и ненужного. Считается, что костер своим теплом помогает весне вступить в силу.
Каждый день Масленичной недели имеет определенное значение, и ему сопутствуют различные обряды. Понедельник - Встреча. В этот день у славян было принято утром отправлять замужнюю женщину в гости к сватам, а тем же вечером к компании присоединялись и ее родители. Все они договаривались о подробностях предстоящих гуляний. В понедельник заканчивалось приготовление различных сооружений для праздника – качелей, ледяных горок, а также изготавливалось чучело Масленицы. Начинают печь блины; первый блин принято было подавать бедным для поминания им усопших. Вторник - Заигрыши. Начинаются праздничные гуляния – катания на санях, горках и конях. Зачастую во вторник проводили смотрины невест, чтобы после Пасхи сыграть свадьбу, Среда - Лакомка. Походы в гости, встречи с родственниками, во всех домах пекут блины, поют песни. Тещи зовут на ужин зятьев в знак расположения. Четверг - Разгул. Центральный день недели, массовые гуляния. Дети поют колядки, взрослые перестают работать, все празднуют и веселятся. Основная забава – штурм снежного городка. Пятница - Тещины вечерни. К зятю в гости приходит теща отведать дочкиных блинов. Накануне она присылает ей необходимые продукты. Теща может привести с собой подруг или родственников. Суббота - Золовкины посиделки. Теперь невестки зовут в гости золовок, угощают их и обязательно дарят подарок. Воскресенье - Прощеный день. Принято просить друг у друга прощения за все обиды. Молодожены дарят подарки родителям. В этот день поминают усопших, прося прощения и у них. Сжигают чучело Масленицы.